Живописец, рисовальщик, акварелист, академик Императорской Академии художеств , Почетный член Московского общества любителей художеств, член Товарищества передвижных художественных выставок, участник выставок "Союза русских художников". Один из великих мастеров русской живописи, крупнейший представитель исторического жанра. Автор портретов и пейзажей. Первым историческим полотном, принёсшим славу Сурикову, стало «Утро стрелецкой казни». 1 марта 1881 года картина была выставлена на IX Выставке Товарищества передвижников в Санкт- Петербурге.

Признание принесли также картины «Меньшиков в Березове», «Боярыня Морозова», «Переход Суворова через Альпы» и др.